Como en el partido inaugural, Enner Valencia fue el salvador de un cuadro ecuatoriano que supo revertir el dominio holandés e incluso ponerse a nada de vencer
Enner Valencia reavivó el sueño de Ecuador en el Mundial de Qatar 2022 con un gol que permitió al equipo sudamericano rescatar un empate ante Países Bajos (1-1), que les deja a solo un punto para clasificarse por segunda vez en la historia para octavos de final.
Como en el partido inaugural, el atacante fue el salvador de su equipo y, como entonces, se tuvo que marchar, entre lágrimas, lesionado en el tramo final del duelo, que siguió desde el banquillo con una bolsa de hielo en la rodilla derecha.
El marcador fue el premio al trabajo del técnico Gustavo Alfaro, que ha convertido a una joven generación de jugadores en una máquina de jugar, con un espíritu muy definido, una versión que no desentona entre la élite futbolística.
A Ecuador le costó bajar de la nube del partido inaugural. Entró timorato al césped del Al Khalifa y el despiste le costó un tanto a los 6 minutos, en un error en el centro del campo de Caicedo que permitió a Klaassen sacar un buen centro que Gakpo envió a las mallas desde 18 metros, sin que Hernán Galíndez pudiera hacer nada para detenerlo.
23 añitos. Una zurda que asusta.
Gakpo, la gran esperanza de Países Bajos. #GolMundial #LaCasaDelFútbolpic.twitter.com/77DKd3VS7K— Fútbol en Movistar Plus+ (@MovistarFutbol) November 25, 2022
Un mazazo para una selección que encadenaba siete duelos con su portería intacta y que se veía obligada a remontar contra uno de los mejores equipos del mundo, una escuadra que Louis van Gaal ha convertido en una máquina de no perder.
El desconcierto duró aun unos minutos, arropados por los gritos de la grada ecuatoriana, los “sí se puede” que fueron insuflando fe en «la Tri«, que corría detrás del balón, confiscado por los orange convencidos de que esa era la mejor defensa.
El centro del campo era el reino de Frenkie de Jong, que monopolizaba el juego a su antojo, dueño y señor de la bola.
Alfaro, que había comenzado con un planteamiento más defensivo que frente a Qatar, con tres centrales, se vio obligado a adelantar líneas y su equipo dio una vez más muestras de versatilidad para adaptarse a las circunstancias.
Ecuador fue obligando a recular a Países Bajos y el partido empezó a jugarse en el terreno de los europeos, que notaron las primeras griegas superado el minuto 20, empujados por Plata por la derecha y Caicedo desde la izquierda.
Valencia dio un primer aviso en el 27 y otro cinco más tarde para obligar a Noppert a estirarse.
El artillero de «la Tri» se echó el equipo a la espalda y ya con el tiempo cumplido pudo empatar en un cabezazo a centro de Estupiñán que desvió la defensa a córner.
En el saque del mismo, tras un centro de Preciado, Estupiñán logró desviar el balón a la red, pero el colegiado lo anuló por considerar que Porozo, en fuera de juego, impedía la visión del portero.
Las protestas de los ecuatorianos no hicieron cambiar de opinión al árbitro y Ecuador se marchó al descanso abajo en el marcador, pero con la esperanza recobrada, una fe que encontró premio al poco de regresar del vestuario cuando apareció Valencia.
El jugador del Fenerbahçe de Turquía estaba en el área chica cuando el portero neerlandés rechazó un potente disparo de Estupiñán y lo aprovechó para lograr el empate.
¡EL GOL DE NUESTRO CAPITÁN! ??
Así fue el empate de #Ecuador marcado por Enner Valencia ante Países Bajos.#Qatar2022 pic.twitter.com/UpmsZSLxNV— Equipos De Fútbol De Manabí (@equiposdemanabi) November 25, 2022
El gol despertó a la grada y Ecuador se lanzó a una ofensiva que a punto estuvo de permitirles dar la vuelta al marcador cuando Gonzalo Plata aprovechó un rechace de un disparo de Valencia y de potente zurdazo estrelló el balón en el larguero con Noppert ya batido.
El guión del primer tiempo quedó desbordado y el partido entró en una fase de desgobierno que parecía beneficiar más a Ecuador, hasta que a base de ahínco, los de Van Gaal recuperaron el hilo.
Pero Ecuador tenía subida la adrenalina y cada contacto con el balón era eléctrico, una amenaza constante, sin que De Jong pudiera ya reinar en la zona de construcción como lo había hecho en el primer tiempo.
Ecuador amenazó, pero la pólvora de Valencia ya no era suficiente. Un empate que sabe a esperanza.
Ecuador se enfrentará ahora a Senegal para definir su pase a la siguiente fase, mientras que Países Bajos cerrará con Qatar, paradójicamente el primer equipo eliminado del certamen, en su propio país.