La Copa del Mundo ni siquiera había terminado en Qatar el invierno pasado cuando comenzó a surgir la pregunta: ¿cuándo sería el turno de Arabia Saudita? Como una niebla que se arrastra desde el mar, de la nada la conversación se volvió repentinamente ubicua y el resultado aparentemente inevitable. Ahora, menos de un año después, sabemos la respuesta.
Arabia Saudita será la sede de la Copa Mundial masculina de la FIFA en 2034. Sólo las circunstancias más inesperadas o desastrosas cambiarán eso. Arabia Saudita, oficialmente, sólo ha “expresado interés” en ser sede del torneo de 48 equipos, pero se encuentra en un campo de uno. Cuenta con el respaldo de la Confederación Asiática de Fútbol y de más de 100 países miembros de la FIFA. No es insignificante que también sea la niña de los ojos de Gianni Infantino. El presidente de la FIFA estuvo en Riad para el lanzamiento de un torneo de deportes electrónicos la semana pasada, tan grande es su entusiasmo por el deporte en el país.
La manera en que Arabia Saudita obtuvo su éxito indiscutible tomó a la gente por sorpresa. Se esperaba que una reunión del consejo de la FIFA a principios de octubre ofreciera algo relativamente mundano sobre el futuro del calendario del fútbol internacional. Sin embargo, en el punto 4.6 del orden del día quedó enterrado el tema “Procesos de licitación y organización de la Copa Mundial de la FIFA”.
Lo que se puso sobre la mesa fue una nueva forma de hacer las cosas, anulando las reglas sobre el momento de las candidaturas que se habían establecido apenas una década antes y garantizando la rotación del torneo entre todas las confederaciones, con Asia u Oceanía garantizada como sede en 2034. Estos fueron cambios que permitieron a Arabia Saudita no sólo presentar su candidatura con confianza sino que su éxito fuera confirmado casi de inmediato. Los asistentes a la reunión (los administradores más importantes del fútbol, incluidos el presidente de la UEFA y el presidente de la FA inglesa) habían sido informados de los cambios propuestos apenas una semana antes. Fueron aprobados con éxito.
No ha habido ninguna expresión pública de descontento por la forma en que se gestionó este proceso. La forma en que respondió Australia fue instructiva. Durante mucho tiempo se pensó que tenía ambiciones de albergar la Copa Mundial masculina en 2034, tal vez junto con Indonesia, pero cuando se le presentó un plazo acelerado de 25 días para tomar una decisión, Football Australia, que compite como parte de la confederación asiática, finalmente optó por retirarse. Su director ejecutivo, James Johnson, aceptó el proceso. “Es lo que es”, dijo. Se entiende que Australia lidera los candidatos para albergar la nueva y ambiciosa Copa Mundial de Clubes de la FIFA en 2029.
Si los acontecimientos recientes dan la sensación de que el fútbol se ha alineado con el deseo de conceder a Arabia Saudita sus deseos, entonces no sería la primera vez que se habla de valores, tanto en la transparencia y la responsabilidad como en temas más espinosos como la protección de derechos humanos – se ha quedado corto frente a la realidad del deporte rey. Pero también muestra que, de acuerdo con las ambiciones de Infantino, el fútbol por fin se está convirtiendo en un deporte verdaderamente global.
Si los acontecimientos recientes dan la sensación de que el fútbol se ha alineado con el deseo de conceder a Arabia Saudita sus deseos, entonces no sería la primera vez que se habla de valores, tanto en la transparencia y la responsabilidad como en temas más espinosos como la protección de derechos humanos – se ha quedado corto frente a la realidad del deporte rey. Pero también muestra que, de acuerdo con las ambiciones de Infantino, el fútbol por fin se está convirtiendo en un deporte verdaderamente global.
Las viejas potencias del fútbol despertaron en el Mundial de Qatar. Los intentos de imponer una serie de valores europeos en el torneo fueron rechazados, desde la prohibición de la cerveza hasta la negativa más siniestra a aceptar la bandera del arco iris como símbolo de solidaridad con las personas LGBTQ+. Ahora la Copa del Mundo está regresando en poco tiempo al Golfo y a Arabia Saudita, donde la homosexualidad es ilegal y la disidencia política se castiga con la muerte. Habrá mucho escrutinio sobre cómo las naciones europeas, entre ellas Inglaterra a la cabeza, abordan el torneo y si deciden involucrarse en los temas. Es probable que las ligas europeas también tengan que aceptar la interrupción de otra Copa del Mundo de invierno. Para otros países, muchos de los cuales han firmado memorandos de entendimiento (MOU) con la Federación Saudita de Fútbol que han beneficiado sus recursos y su desarrollo, el resultado será una señal de un cambio bienvenido en la órbita de influencia.
Para la FIFA y quizás para el fútbol en general existe ahora la perspectiva de una amplia inyección de inversión saudí a raíz de la Copa del Mundo, ya sea a través de patrocinio o de más memorandos de entendimiento. La pregunta que se hacen ahora quienes leyeron las hojas de té en Doha el año pasado es: ¿qué quiere Arabia Saudita de todo esto? La respuesta es que nadie lo sabe. No hay duda de que el país tiene grandes planes para el deporte, que lo ven como una forma de desarrollar el turismo y unir a la nación. Pero tienen muchísimos planes entrelazados, todos con una enorme ambición, y cada uno de ellos, en última instancia, controlado por los deseos de un solo hombre: el príncipe heredero, Mohammed bin Salman.
El mes pasado, el príncipe Mohammed declaró su entusiasmo por el proceso de lavado deportivo, siempre y cuando le permitiera “aumentar mi PIB en un 1%”.
Sin embargo, la experiencia de muchos países es que organizar un megaevento deportivo no es la forma más fácil de impulsar el erario nacional. Y Arabia Saudita tiene mucha infraestructura que construir (tiene cuatro estadios de los 14 necesarios, incluso después de que la FIFA redujo el mínimo requerido para albergar). Como símbolo de la influencia de Arabia Saudita sobre el mundo del deporte, la confirmación de facto de la Copa del Mundo es poderosa. Lo que logrará más allá de eso está por verse.
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Foto: Especial
Vía: The Guardian