Griner es dos veces medallista olímpica y su encarcelamiento por sospecha de drogas atrajo una atención sin precedentes sobre la población de personas detenidas injustamente.
La basquetbolista estadounidense Brittney Griner fue liberada por las autoridades de Rusia durante un canje de prisioneros con Estados Unidos, país que dejó libre al traficante de armas Viktor Bout.
El presidente Joe Biden dijo en declaraciones desde la Casa Blanca que Griner estaba a salvo, en manos estadounidenses y volando de regreso. “Los últimos meses han sido infernales para Brittney”, quien a pesar de ello se encontró de buen ánimo, dijo Biden.
Cherelle Griner, la esposa de la basquetbolista, estuvo presente durante el anuncio presidencial. “Hoy mi familia está entera”, dijo.
El intercambio, en momentos de altas tensiones por Ucrania, logró un importante objetivo para el presidente Joe Biden, pero conllevó un alto precio — y dejó atrás a un estadounidense encarcelado casi cuatro años en Rusia. Griner pidió la liberación del empresario Paul Whelan, y Biden dijo que “no nos olvidamos” de él y “nunca cejaremos” en los esfuerzos para obtener su liberación.
“No nos olvidamos de Paul Whelan”, declaró Biden. “Seguiremos negociando de buena fe para obtener su libertad”.
El hermano de Whelan, David, expresó en un comunicado que está “sumamente contento” por la libertad de Griner aunque un poco decepcionado en nombre de su familia. Agradeció a la Casa Blanca por avisarle a la familia Whelan con anticipación, y dijo que no culpan al gobierno por el acuerdo.
“La Administración Biden tomó la decisión correcta al traer a casa a la señorita Griner, y al hacer el acuerdo que era posible en vez de esperar por uno que no iba a ocurrir”, añadió.
El acuerdo, el segundo intercambio con Rusia en ocho meses, produjo la libertad del estadounidense más destacado detenido en el extranjero.
Griner es dos veces medallista olímpica y su encarcelamiento por sospecha de drogas atrajo una atención sin precedentes sobre la población de personas detenidas injustamente.
La autorización para dejar libre al traficante de armas apodado “el Mercader de la Muerte” revela la intensa presión que había sobre el gobierno estadounidense para lograr la libertad de Griner, particularmente después de la reciente resolución de su caso penal y traslado a una colonia penal .
Funcionarios rusos y estadounidenses expresaron un cauto optimismo luego de meses de negociaciones tensas. Biden expresó en noviembre la esperanza de que Rusia aceptaría un acuerdo después de las elecciones de mitad de mandato. Un alto oficial ruso dijo la semana pasada que pudo concretarse un acuerdo antes de fin de año.
El hecho de que el acuerdo fuera un intercambio de uno por uno causando sorpresa durante meses las autoridades estadounidenses dijeron estar resueltas a liberar tanto a Griner como a Whelan, un directivo empresario de Michigan encarcelado en Rusia desde diciembre de 2018 bajo cargos de espionaje que según su familia y el gobierno son infundados.
Bout es un ex teniente coronel del ejército soviético al que el Departamento de Justicia considera uno de los traficantes más prolíficos del mundo. Sus hazañas fueron retratadas en una película de Hollywood y purgaba una pena de 25 años por conspirar para vender armas por valor de decenas de millones de dólares que se usaron contra estadounidenses.