Cada una de las 13 regiones seleccionadas por la NASA contiene múltiples lugares potenciales de alunizaje para Artemis III, la primera de las misiones que llevará una tripulación al satélite natural
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, ha identificado 13 regiones candidatas para aterrizar cerca del polo sur de la Luna; esto, mientras prepara las misiones para enviar astronautas mediante el programa Artemis.
Cada una de estas regiones contiene múltiples lugares potenciales de alunizaje para Artemis III, la primera de las misiones que llevará tripulación a la superficie lunar, incluida la primera mujer que pisará la Luna.
«La selección de estas regiones significa que estamos un paso gigantesco más cerca de volver a llevar a seres humanos a la Luna por primera vez desde el programa Apolo», dijo Mark Kirasich, administrador adjunto de la División de Desarrollo de la Campaña Artemis en la sede de la NASA en Washington.
«Cuando lo hagamos, será diferente a cualquier misión anterior, ya que los astronautas se aventurarán en zonas oscuras previamente inexploradas por los humanos y sentarán las bases para futuras estancias de larga duración», agregó.
Las regiones candidatas para el alunizaje de Artemis III son, en concreto:
-Borde Faustini A
-Pico cerca de Shackleton
-Cresta de conexión
-Extensión de la cresta de conexión
-Borde de Gerlache 1
-Borde de Gerlache 2
-Macizo de Gerlache-Kocher
-Haworth
-Macizo de Malapert
-Meseta Leibnitz Beta
-Borde Nobile 1
-Borde Nobile 2
-Borde de Amundsen
Cada una de estas regiones se encuentra a menos de seis grados del polo sur lunar y, en conjunto, contienen diversas características geológicas y, en conjunto, ofrecen opciones de aterrizaje para todas las potenciales oportunidades de lanzamiento de Artemis III.
Estos posibles sitios de aterrizaje están ligados al calendario de la ventana de lanzamiento, es por esa razón que tener varias opciones garantiza flexibilidad para el lanzamiento durante todo el año.
Para seleccionar las regiones, un equipo de científicos e ingenieros de la agencia evaluó la zona cercana al polo sur de la Luna utilizando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, así como décadas de publicaciones y hallazgos científicos lunares. Además de tener en cuenta la disponibilidad de ventanas de lanzamiento, el equipo evaluó las regiones en función de su capacidad para permitir un aterrizaje seguro, utilizando criterios como la pendiente del terreno, la facilidad de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación.
Todas las regiones consideradas son científicamente significativas por su proximidad al polo sur lunar, que es una zona que contiene regiones situadas en sombra permanente que son ricas en recursos y están en un terreno inexplorado por el ser humano.
«Varios de los lugares propuestos en estas regiones se encuentran ubicados en algunas de las partes más antiguas de la Luna y, junto con las regiones permanentemente a la sombra, ofrecen la oportunidad de aprender sobre la historia de la Luna mediante materiales lunares no estudiados previamente», dijo Sarah Noble, jefa de ciencia lunar de Artemis para la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
«Desarrollar un modelo para explorar el sistema solar implica aprender a utilizar los recursos que están a nuestra disposición y, al mismo tiempo, preservar su integridad científica», destacó por su parte Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. «El hielo de agua lunar es valioso desde el punto de vista científico y también como recurso, porque de él podemos extraer oxígeno e hidrógeno para los sistemas de soporte vital y para combustible».
La NASA analizará las 13 regiones, así como otras para su consideración con la comunidad científica y de ingeniería en general; además seleccionará los emplazamientos en las regiones para Artemis III tras determinar las fechas de lanzamiento de la misión, algo muy importante, porque de ello dependerán las trayectorias de transferencia y las condiciones ambientales de la superficie
Además, la agencia también trabaja con la empresa SpaceX de Elon Musk para confirmar las capacidades de aterrizaje de la nave espacial y evaluar en consecuencia las opciones.
Mediante Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna, allanando el camino para una presencia sostenible y a largo plazo en la Luna, y sirviendo de trampolín para futuras misiones con astronautas a Marte.