Según René Garreaud la escasa capa de nieve se puede atribuir a la falta de tormentas en 2021
Pucón, Chile, es un popular destino de verano escondido entre un lago tallado por un glaciar y un volcán cubierto de nieve. Visibles desde casi cualquier lugar de la ciudad, las laderas blancas del volcán Villarrica forman un majestuoso telón de fondo. Pero en el verano de 2022, el telón de fondo perdió su encanto típico cuando las laderas del volcán aparecieron más descubiertas de lo habitual.
Según René Garreaud, científico de la Universidad de Chile, la escasa capa de nieve del verano de 2022 se puede atribuir a la falta de tormentas en 2021. Esto coincide con una tendencia a largo plazo de sequía en la región.
La reducción de la capa de nieve es evidente en estas imágenes, adquiridas con el Generador operacional de imágenes en tierra (OLI, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Landsat 8 durante el verano del hemisferio sur. Se observa que la extensión de la nieve y el hielo en enero de 2022 parece mucho menor en comparación con enero de 2018, que siguió a un año con cantidades más típicas de nieve acumulada.
El Villarrica es parte de una cadena de volcanes que caracterizan la cordillera de los Andes del sur en las regiones de la Araucanía y Los Ríos de Chile. Las áreas al norte, en el centro de Chile —incluyendo Santiago, a 675 kilómetros (420 millas) de distancia—, son bastante más secas; las zonas al sur, en la región patagónica, son más húmedas. El área alrededor de los volcanes suele recibir de 100 a 200 centímetros (39 a 79 pulgadas) de precipitación al año, y la mayoría de esta precipitación cae en invierno. Pero 2021 fue excepcionalmente seco.
Otros volcanes en el área también tienen poca nieve este verano, incluido el Mocho-Choshuenco, ubicado a 55 kilómetros (34 millas) al sur-suroeste del Villarrica. Recientemente, los científicos utilizaron imágenes de Landsat para estudiar las tendencias de la capa de nieve en este volcán y descubrieron que la nieve que antes persistía durante todo el año en las elevaciones medias ahora es estacional.
El clima seco en 2021 es parte de una megasequía continua que ha persistido en el centro de Chile durante más de una década. Aún así, la sequía no fue suficiente para disuadir a Garreaud de vacacionar cerca del Villarrica este verano. Señaló que si bien el área está más seca que en años anteriores, el paisaje es “todavía mucho más verde que Santiago”.
F. NASA, Reportaje por Kathryn Hansen
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